指挥人体进行修复重建

“我们在试着与自然合作，而不是对抗它。”巴迪拉克教授是细胞外基质应用上的先锋，早在二十几年前就开始研究这种物质了。当时他在普渡大学生物医学工程研究室。一次，在研究人造心脏的时候，他需要将血液从身体的一侧运送到另一侧，但巴迪拉克并不想用人造材质的输送管，因为那样可能会引发血栓。

“我开始琢磨，有什么生物组织长得像管子呢?”他回忆，“肠子!”于是，他将实验室里一只名叫洛奇的狗麻醉了，将心脏附近的主动脉换成了它身上的一截小肠。(巴迪拉克承认，这种试验放到今天肯定是很难被批准的。)

第二天上班前，他已经对最坏的结果做好了思想准备。但推开实验室的门时，洛奇居然在笼子里站了起来，摇着尾巴要早餐吃。“这真是太酷了!”

他们随后对洛奇进行了检查，发现在这段时间里，那截肠子已经驱除了构成肠道用的细胞，转而获得了用于构造血管的细胞。也就是说，它已经自动转换成了血管。“后来我们慢慢发现，这里面起了决定性作用的就是肠子的细胞外基质。”

其实，从猪、羊和其他动物上提取细胞外基质，用来治疗肩肌腱损伤、疝气和其他人体损伤，这种疗法二十年前就开始应用了。“但人们只是把它当作一种固定东西的网状物，并没有意识到它还能指挥人体进行修复重建，而我们是第一个想到的。”巴迪拉克非常自豪。

最初签订治疗合同时，斯特朗是疑心重重的，“医生们向我描述着即将进行的治疗，我觉得就像在听科幻小说。”但他有着强烈的康复意愿，而且身体状况也符合手术要求：这种疗法需要病人还有一些肌肉残留，以及没有被破坏的神经，不然缝再多细胞外基质也没用。

手术后不久，他已经开始大踏步走路了。“我可以弯曲膝盖，把腿往前轻轻一踢，靠着重力和惯性，接下来的动作自然而然就完成了。”手术两周后，斯特朗已经可以跟朋友去森林里打猎了。随着细胞外基质的分解吸收，斯特朗的进展速度开始下降，但他一直都在进步。尽管他的左大腿上仍有个怪异的大坑，但这正好清晰地展示了，只需要一小片新肌肉，人的腿就能重新运作。

医生们对斯特朗和其他人的恢复状况也很满意。“当然，我们让他别抱过高的期望。这并不是魔术，不能帮他把整条腿都长回来。但他肯定会有改进，可以做以前做不到的事。”尽管这种疗法仍在试验发展阶段，但它无疑给成千上万名伤兵带来了希望。他们在战场上失去了四肢上的大部分肌肉，在过去，最好的治疗方法只有截肢。

这个疗法同样能解决一些别的问题。“比如，以前去拥挤的餐厅或公共场所，我总得花很长时间规划，找一个离出口近的地方坐。因为我行动太慢了，一旦发生什么紧急情况，我得来得及逃出去。这事困扰了我很久。”斯特朗笑着回忆，“如今，我可以想坐哪儿就坐哪儿了。”