1906年，德国精神病理学家阿尔茨海默（Alois Alzheimer）在“德国精神病学会”年会中首次报告了他对一例51岁脑功能渐进性衰退女患者长达4年9个月的观察、诊治、追访及研究成果。1910年，德国精神病学家克雷皮林在其编撰的第八版精神病学教科书之中，把阿尔茨海默报道的上述病症冠以阿尔茨海默的名字，称为阿尔茨海默病，也就是俗称的“老年痴呆”。自此以后，老年痴呆开始受到社会的关注，医学界也开始了更多的研究和了解。1994年，国际老年痴呆协会在英国爱丁堡第十次会议上确定了9月21日为“世界老年痴呆日”，每年在全球多个国家和地区举办宣传日活动，呼吁社会关注老年痴呆患者、重视老年痴呆的预防。

老年痴呆按照病程分为轻度痴呆期、中度痴呆期、重度痴呆期，在轻度痴呆期之前的表现为轻度认知障碍。虽然医学界对这种疾病的治疗进行了多年的研究，但由于其机理尚不明确，目前仍无法治愈。所以，老年痴呆的预防十分重要，如果可以早发现、早干预，则可以有效预防病情的加重。因此，老年痴呆的预防也是历年世界老年痴呆日反复倡导的主题。

老年痴呆虽然起病较隐匿，但还是会有些表现症状，包括：短暂性健忘、失眠等。家人如果发现老年人出现这些表现应当引起重视，有条件的及时就医。一旦确认为轻度认知障碍或者轻度老年痴呆，可以从生活方式、饮食习惯、药物调理等方面进行干预，预防老年人大脑和身体机能的进一步退化，这需要家人和老年人自身共同的努力。

在生活方式上，家人应该抽时间陪伴老人；带着他们或帮他们安排一些户外活动或外出旅游；鼓励老年人饭后散步，多在社区里活动，与邻居进行交流；避免“大门不出、二门不迈”。在饮食方面，要注意规律和营养搭配，避免食用过多动物性脂肪和盐糖，家人可以帮老年人多准备蔬菜水果、粗粮、坚果、鱼、鸡蛋等食物。在用药方面，较常见的是银杏叶片等抗氧化药物以及复方海蛇胶囊等益智、促智的药物。银杏叶片和复方海蛇胶囊都是中成药，根据医嘱服用一段时间，对失眠、记忆力能够起到一定的改善作用。

老年痴呆是一种需要家庭和社会共同关注的疾病，如果大家都能做到专家们在世界老年痴呆日呼吁的那样——重视老年痴呆的预防，相信会让更多的人拥有更加健康幸福的晚年生活。