长有鹰钩鼻的海蛇被爬虫学者称为“坏脾气和粗暴的蛇”，目前世界上发现约50种，均为剧毒蛇;共同的生物学特征是尾扁平，鼻孔位于吻背，有发达的毒腺和细短的毒牙。多数海蛇分布在非洲东北部、亚洲和中美洲的热带沿海水域;我国沿海分布的海蛇有9属15种，主要集中于南海、北部湾及海南、台湾、广西、广东和福建等省的沿海。

以海蛇入药，从唐代陈藏器的《本草拾遗》开始就有记载，《神农本草经》也有收录。沿海民间历来也有食用海蛇的习惯，将海蛇作为药用也很普遍，作为祛风燥湿、通络活血、攻毒和滋补强壮等功效良药，常用于风湿痹症、四肢麻木、关节疼痛、疥癣恶疮等症状。

进入现代，动物学家们发现与普通陆地蛇相比，海蛇的神经系统非常发达，可以快速感应来自外界的光线、声音的微小变化，并能以最快度速做出反应，有“天然雷达”之称。此外，科学家还发现，海蛇的大脑神经系统具有自我修复功能。1995年，美国国家海洋研究委员会首席科学家鲍伊德教授在对海蛇的大脑进行物理针刺试验时，发现海蛇受到损伤的脑神经在48小时内就恢复了正常。所以，越来越多的医药研究人员对海蛇在益智、促智类药物中的应用进行研究。

海蛇体是研发人员在开发益智、促智类药物中的主要原料。80年代初，福建省中药研究所就对全省海蛇资源进行了全面的开发利用研究，表明海蛇原生药使用安全、无毒。研究人员比较分析了青环海蛇、长吻海蛇、海蝰等海蛇与蕲蛇、金钱白花蛇等陆地蛇的化学成分, 发现海蛇含氮量高达9 .94 %，比陆地蛇多出1 .03 %，脂肪含量比陆地蛇高0 .53 %，氨基酸总量比陆地蛇高5 .2 %，其中人体必须氨基酸赖氨酸、苏氨酸、亮氨酸、异亮氨酸等均比陆地蛇高出16 %以上。此外，研究人员研究了青环海蛇等4 种常见海蛇乙醇浸出物的营养成分, 发现其中含有19 种氨基酸, 以精氨酸、谷氨酸、缬氨酸和赖氨酸含量较高, 还含有δ-氧化赖氨酸。锌、铜、铁等微量元素和钙、镁、钾、钠等大量元素含量丰富。

现在市面上最常见的以海蛇为主要原料的中成药叫复方海蛇胶囊，是国家食品药品监督管理局批准生产的中药三类新药，由原华东医院院长、上海市老年医学研究所所长王传馥主任带领团队研发而成，采用南海半环海蛇和玉足海参作为原料，是经生物工程手段制成的纯天然海洋生物制品。上海市老年医学研究所衰老与抗衰老研究室在1500例多项目、多指标临床观察中发现该制剂可改善自由基代谢、降低血粘度、改善微循环;且含有肽类酵介产物及多种人体必需氨基酸。因此，复方海蛇胶囊常被用于预防或改善轻度认知障碍和轻度老年痴呆，或作为益智、促智类药物，与抗抑郁、抗焦虑、抗精神失常等药物联合用于重度老年痴呆患者的治疗。

在复方海蛇胶囊研制出之后，不少科研人员将该制剂与常用于治疗阿尔茨海默病(老年痴呆症)的胆碱酯酶抑制剂多奈哌齐和谷氨酸受体阻断剂盐酸美金刚进行比对实验。实验结果表明，对于轻度老年痴呆症患者，经过一段时间的规律治疗后，复方海蛇胶囊可有效提高患者的认知功能和日常生活能力，降低痴呆症状评分，与多奈哌齐和盐酸美金刚短期疗效相当。目前，复方海蛇胶囊已被医生用作改善轻度认知障碍和轻度老年痴呆的药物，或与抗焦虑、抗抑郁、抗精神失常药联合使用于重度老年痴呆患者，以达到更好的治疗效果。