EB病毒在人群中广泛感染,根据血清学调查,我国3~5岁儿童EB病毒VCA-lgG抗体阳性率达90%以上,幼儿感染后多数无明显症状,或引起轻症咽炎和上呼吸道感染.青年期发生原发感染,约有50%出现传染性单核细胞增多症.主要通过唾液传播,也可经输血传染.EB病毒在口咽部上皮细胞内增殖,然后感染B淋巴细胞,这些细胞大量进入血液循环而造成全身性感染.并可长期潜伏在人体淋巴组织中,当机体免疫功能低下时,潜伏的EB病毒活化形成得复发感染.
由EBV感染引起或与EBV感染有关疾病主要有三种：
(一)传染性单核细胞增多症
是一种急性淋巴组织增生性疾病.多见于青春期初次感染EBV后发病.临床表现多样,但有三个典型症状为发热,咽炎和颈淋巴结肿大.随着疾病的发展,病毒可播散至其他淋巴结.肝脾脏大,肝功能异常,外周血单核细胞增多,并出现异型淋巴细胞.偶而可累及中枢神经系统(如脑炎).此外,某些先天性免疫缺陷的患儿中可呈现致死性传染性单核白细胞增多症.
(二)非洲儿童淋巴瘤(即Burkitt淋巴瘤)
多见于5~12岁儿童,发生于中非新几内亚和美洲温热带地区呈地方性流行.好发部位为颜面,腭部.所有病人血清含HBV抗体,其中80%以上滴度高于正常人.在肿瘤组织中发现EBV基因组,故认为EBV与此病关系密切.
(三)鼻咽癌 我国南方(广东广西) 及东南亚是鼻咽癌高发区,多发生于40岁以上中老年人.HBV与鼻咽癌关系密切,表现(1)在所有病例的癌组织中有EBV基因组存在和表达(2)病人血清中有高效价EBV抗原(主要HCV和EA)的lgG和 lgA 抗体.(3)一病例中仅有单一病毒株,提示病毒在肿瘤起始阶段已进入癌细胞.