婴幼儿早期阶段的症状包括：1.嗜睡2.发烧3.呕吐4.拒绝饮食5.啼哭增加，睡不安稳，较大的患儿还可能出现：6.严重头痛7.讨厌强光和巨大的声音8.肌肉僵硬，特别是颈部在各年龄层的病例中，一般是出现初始症状后就会发生进行性嗜睡，偶尔也可能会出现昏迷或惊厥等症状。有些患有脑膜炎的患儿也可能会出现特殊的皮疹，呈粉红色或紫红色，扁平，指压不褪色。症状典型可以诊断的，如果需要鉴别的话就可以考虑穿刺，以查出特定的病原体。医生也可能会抽取孩子的血液进行组织培养检查，以鉴别病原菌。