散瞳验光主要用于以下情况：（1）12岁以下的小孩.因为其调节作用很强,验光如果不散瞳,误差会很大.（2）12~40岁的近视,远视或散光患者,原则上第一次验光都要散瞳,第二次验光时,如度数改变不大,可根据原来的度数进行小瞳验光后加减.（3）眼底和屈光间质检查均正常,而视力较差,需要用散瞳验光的手段来排除有无屈光不正者.（4）比较复杂的屈光不正,如高度近视,高度远视或高度散光,近视或远视合并散光.（5）青少年视力不稳定,视力一会儿好,一会儿差,怀疑为假性近视者.这种患者一旦散瞳,调节作用消失,假性近视也就随之消除.
也有些不合适散瞳验光的情况：（1）青光眼病人,禁忌散瞳验光,否则会诱发青光眼急性发作.（2）怀疑有青光眼的病人,检查发现前房浅,眼压偏高或在正常值的高限者,亦要十分慎重.（3）40岁以上的病人,由于调节力减弱,一般不再需要散瞳验光.
不同年龄的病人散瞳验光的方法有所不同,目前常采用的方法是这样的：3~12岁,用1％阿托品眼膏涂眼,1日3次,连续3天,第四天验光,3周后试眼镜；12~18岁,2％后马托品眼液点眼,每5分钟1次,共6次,1小时后验光,10天后试眼镜；18岁以后,用复方托品酰胺眼液点眼,每5分钟1次,共6次,半小时后验光,第二天试眼镜.