在t淋巴细胞分类中，cd4代表t辅助细胞而cd8代表t抑制细胞和t杀伤细胞。cd4+t淋巴细胞是hiv感染的主要靶细胞，而其本身又是免疫反应的中心细胞；cd8+t淋巴细胞是免疫反应的效应细胞。正常人的cd4+t淋巴细胞约占总的t淋巴细胞的65%，cd8+t淋巴细胞约占35%。人体感染了hiv后，涉及的主要病理过程就是免疫系统的损害，主要表现为：cd4+t淋巴细胞的丢失，绝对数量的减少，同时cd8+t淋巴细胞数量增加，cd4和cd8的比例失调。