有许多患者认为慢性肾炎就只是一种疾病，这种认识是很片面的，正是基于这种认识，许多病人不企望明确诊断，而是道听途说，寻找单方验方，以致延误治疗，更有甚者服用一些有害肾脏的药物，导致肾功能衰竭。实际上，慢性肾炎是原发性慢性肾小球肾炎的简称，是一组具有相似临床表现的疾病的统称。在没有开展肾穿刺活体组织检查之前，常根据其临床表现的特点不同分为：普通型、高血压型、急性发作型、隐匿型、肾病型，1982年全国肾脏病会议对此又进行了修订，将肾病型归为肾病综合征Ⅱ型，隐匿型作为单独的疾病一隐匿性肾炎。这种分类方法对于基层单位和门诊对慢性肾炎的治疗，还有一定指导意义。从中也可以看出，虽然同属于慢性肾炎，其临床表现可有很大差异，有的以血尿为主，有的以高血压突出，有的可出现大量蛋白尿，更有甚则患者无任何不适，往往在体检时发现蛋白尿和血尿（或血尿），而被发现。慢性肾炎的预后和疗效亦有很大差异，有些患者应用激素和中药治疗后，病情得到良好控制，而有些患者疗效不满意，最终发展为慢性肾功能不全。目前慢性肾炎的病因与发病机理尚不很清楚，而且由于其不是一个单独的疾病，发病机理亦各不相同，与细菌，病毒感染有一定关系，多是免疫复合物性疾病；也有的是非免疫介导因素引起的，或多种因素综合影响而引起的。在广泛肾穿刺活体组织检查后，肾脏病病理形态分型等，为解释以上现象和研究其发病机理提供了一些帮助。慢性肾炎的病理形态学改变是多种多样的，主要有：系膜增生为主者，膜性肾病、膜增殖性肾炎、局灶节段性肾小球硬化。免疫荧光检查有以IgA沉积者，有以IgM沉积者。总之，无论从临床还是从病理学诊断来看，慢性肾小球肾炎不是一种单独的疾病。慢性肾炎与急性肾炎有何关系？慢性肾炎是否就是急性肾炎转为慢性而导致的？事实上某些慢性肾炎是由急性肾炎迁延发展而成的，但大多数慢性肾炎患者与急性肾炎的关系不大，多无急性肾炎病史或典型的急性链球菌感染等病史，不能肯定与急性肾炎的相关性。急性肾炎经治疗后，2～3个月以后，病情仍不见好转，蛋白尿长期不消失，应考虑已转为慢性肾炎，其病理改变多由于弥漫性毛细血管内增生发展而为慢性弥漫性或局灶增生性肾炎。急性肾炎业经诊断后，明确已转为慢性，就应当按慢性肾炎的有关治疗原则进行治疗。